De elektromotorische kracht die optreedt in het circuit van een thermokoppel is afhankelijk van de aard van beide geleiders en de temperaturen van beide overgangen; deze worden respectievelijk als volgt genoemd:

  • Warme las: Overgang van een thermokoppel die wordt onderworpen aan de te meten temperatuur: de Detectieovergang.
  • Koude las: Overgang van een thermokoppel die op een gekende temperatuur of op 0°C wordt gehouden: dit is de Referentieovergang