C’est la différence algébrique dx entre le résultat du mesurage X et la valeur de comparaison qui peut être la valeur vraie Xv ou conventionnellement vraie, ou la moyenne arithmétique x des résultats d’une série de mesurages. Dans le premier cas, l’erreur absolue est dite véritable (dx = X – Xv) ; dans le deuxième, elle est dite apparente (dx = X – x).